Родившийся 20 февраля 1937 года в Рок-Айленде, штат Иллинойс, в детстве музыкальный вундеркинд, затем студент театрального училища и композитор по найму, Эклз перебрался в Калифорнию, где зарабатывал на жизнь сочинением музыки для фильмов и водевилей. Позже сочинял музыку для балетов и хоралов, а затем обратился к песенному жанру. В качестве текстовика подписал контракт с фирмой Electra, а там его уговорили самому исполнять свой материал. Однако среди слушателей он стал известен благодаря исполнению материала заимствованного - на дебютном диске оказалась блестящая версия песни Джули Дрисколл Road to Cairo. Два первых альбома обозначили и его авторский стиль - ностальгический, драматизированный материал, навевающий тягостные думы. Однако настоящий успех долго обходил стороной этого исполнителя-самоучку со своеобразным голосом. Как композитор, он долго колебался на бесплодной границе между искусно выделанным фолк-роком и водевильными песнями.
Диск American Gothic, названный по известной работе фотомастера Гранта Вуда "Американская готика", был восторженно встречен критикой и назван шедевром. В эклектическом великолепии, расцененном в прессе, как "замечательнейший поп-альбом в американской музыке со времен Джорджа Гершвина" (Detroit Free Press), он представил историю белой американской популярной музыки. Ироничные и ностальгические тексты, с грустью констатирующие исчезновение духовных ценностей патриархальной, фермерской Америки, Эклз исполнил драматически звучащим вокалом и аранжировал музыкой, в которой слышны отголоски творений Гершвина, Курта Вейля, Арона Коупленда, Чарльза Айвза, Ричарда Роджерса, записанные на синтезе европейской симфонической музыки и родного фольклора.