Steely Dan - американская джаз-рок группа, основанная Уолтером Беккером и Дональдом Фагеном в 1972 году, пользовалась огромным коммерческим успехом и обласкана критикой в конце 70-х и начале 80-х, до распада в 1981 году. Журнал "Роллинг Стоун" назвал их "прекрасные музыкальное антигерои семидесятых". Музыка Steely Dan характеризуется сложными влияниями джазовых структур и гармоний.
Steely Dan - это всегда знак качества. Их музыка, этот изысканный коктейль из джаза, традиционного попа, соула и блюза, давно и непреодолимо манит артистов разных поколений и направлений, растаскавших записи дуэта на цитаты и сэмплы. Их утонченный и тщательно выверенный саунд, не зараженный рок-н-ролльной горячкой, красивые и сложные гармонии, оригинальные мелодии - прямое следствие фанатичной преданности студийной работе.
Уолтер Беккер и Дональд Фаген были замечательными мастерами с самого начала, что дебют Steely Dan - Can't Buy a Thrill (1972), прекрасно иллюстрирует. Каждая песня - крепко построена, с интересным чередованием аккордов и изящно переплетающимися мелодиями, вдохновенными, умными, загадочными текстами. Все эти признаки характерного саунда Steely Dan.
Альбом "Can't Buy a Trill" был немедленно замечен - он не вписывался ни в какие стандарты или стили. Две песни оттуда сразу же стали хитами: видоизмененное буги "Reelin' in the Years" и прорывная "Do It Again" (Тор 10) - с впечатляющим соло Джеффа Бакстера (гитаристы вздохнут при одном упоминании этого имени) на электроситаре в плотном латино-поп-рок-джаз стиле. Активная ротация на радио, растущий тираж, хвалебные рецензии, все признаки успеха (17 строка в американском чарте) и при этом - абсолютно провальный промо-тур, так как группа слишком мало времени отдала репетициям, и публика не стеснялась проявлять свое недовольство.
Возможно, сравнение с совершенным студийным звуком, созданным перфекционистами Беккером и Фагеном, было не в пользу концертного. Альбом спродюссирован чрезмерно отполировано, при условии соблюдения всех требований радио-формата начала 70-х. Конечно, это явно закрученные песни, но композиционно они не такие инновационные, как их позднее творчество. Даже такие лучшие моменты, как "Dirty Work," "Kings," "Midnight Cruiser," "Turn That Heartbeat Over Again" - это замечательные поп-песни, ниспровергающие традиционные условности и предвещающие пути, по которым Steely Dan пойдет позже.

Дональд Фэйген и Вальтер Бекер подружились еще в колледже, поскольку у них обнаружились похожие интересы в музыке (джаз, блюз, поп) и современной литературе (черный юмор). В 1967-68 годах вместе они переиграли в куче различных команд. Затем Фэйген и Бекер перешли к сочинению собственного материала, который пытались пристроить в какую-нибудь записывающую компанию. После долгих обиваний порогов музыкантам удалось подписать контракт с маленькой фирмой, которой владела группа «Jay and the Americans». С этим ансамблем ребята проработали до 1971 года, а затем перебрались в Нью-Йорк, желая сочинять песни на профессиональной основе. Там-то их и подцепил лос-анжелесский продюсер Гэри Кац, пристроивший парней в «ABC/Dunhill».
Он же и предложил музыкантам сколотить свою собственную группу, от чего те не стали отказываться. Позаимствовав название для своего проекта из новеллы Вильяма Бэрроуза «Naked Lunch» Дональд и Вальтер приступили к репетициям. На помощь в создании дебютного альбома «Steely Dan» они пригласили Денни Диаса (гитара), Джеффа Бакстера (гитара), Джима Ходдера (ударные) и Дэвида Палмера (вокал).