Ayreon является, по существу, сольным проектом талантливого нидерландского мультиинструменталиста и композитора Арьена Энтони Лукассена. Все остальные музыканты и вокалисты, участвовавшие в записи альбомов Айреона – сессионные. Свою деятельность Лукассен начал в 80-х годах, подвизаясь в малоизвестных командах Bodine и Vengeance. Потом ему это надоело, и Арьен решил, что пора заняться сольной карьерой. Больше всего голландцу хотелось работать в жанре рок-оперы, и в 1995 году его мечта превратилась в реальность с помощью проекта Ayreon.

Набрав солидную команду музыкантов и вокалистов, Лукассен записал первую пластинку своей новой группы. Альбом The Final Experiment был посвящен извечной теме борьбы добра со злом. Главный персонаж, Айреон – это средневековый менестрель, желающий предупредить человечество о его грядущем упадке. Стиль музыки Ayreon можно было примерно охарактеризовать как прогрессив-симфо-метал.

Второй попыткой завоевать сердца слушателей стала работа Actual Fantasy, появившаяся в 1997 году. На сей раз Лукассен не стал придерживаться одной концепции, и композиции не были связаны между собой, хотя все треки были сделаны в фэнтезийном духе. Число привлеченных к записи личностей уменьшилось, да и сам альбом получился попроще. Результат – более прохладное отношение слушателей и меньшие продажи. Реабилитацией Ayreon послужил следующий альбом. Двойной амбициозный Into the Electric Castle представлял собой «космическую оперу».

На этот раз Лукассену удалось собрать звездную команду. В проекте были задействованы Шарон ден Адель из «Within Temptation», Фиш из Marillion, Дамиан Вильсон из Threshold, Эдвин Балох из Tamas, Эд Уорби из Gorefest, Тон Шерпензил из Kayak, Робби Валентин из Valentine, Клайв Нолан из Pendragon, Питер Долтри из The Who и другие. Суть альбома заключалась в том, что восемь различных людей, будучи перенесенными из своих времен куда-то в будущее, пытаются отыскать обратный путь.